布衣天子 刘秀
巍巍的邙山脚下，滔滔的黄河南岸，有一座古柏蓊郁的帝王陵寝——汉光武帝陵，一位叱咤风云的历史人物——光武帝刘秀就长眠在孟津这片古老的土地上。古朴的陵园既是刘秀质朴而辉煌一生的真实写照，也反映了他提倡节俭，反对厚葬的思想。它是一座无言的丰碑,伫立在河洛大地上,向我们讲述着光武帝刘秀那彪炳史册的卓越功勋、清廉简朴的优良作风。让我们拂去尘封的历史，去了解这位无位而兴、无兵而起的布衣天子富有传奇色彩的一生。
舂陵起义
东汉开国皇帝刘秀虽然是刘邦的第九世孙，但因支脉疏远，其父刘钦仅是济阳县令，公元前6年刘秀就出生于济阳（兰考东北)。后来他的父亲刘钦又调任南顿县令，刘秀就在南顿(今河南项城)度过了他无忧无虑的童年时光。但在他九岁的时候，父亲去世，他被叔父刘良收养，刘良时任萧县县令，他们的日子还过得去，但王莽篡汉（公元9年)后，压制打击刘氏宗室，姓刘的人不能再作官，刘秀不得不回到家乡南阳蔡阳(今湖北枣阳)种地，而且性勤于稼穑，种地非常勤恳。此时的刘秀已是一表人才，身高七尺三寸，大口高鼻，方额，性格谨慎宽厚，勤力少言，情不外露。而他的大哥刘縯性格刚毅，豪爽侠义，喜欢结交天下豪杰，嘲笑刘秀喜欢种地，只知计谋生计，是个置办的产业的主儿。次兄刘仲胸无大志，无所作为。后来刘秀到长安求学，通晓《尚书》，但看到王莽不会重用刘氏子弟，就又回到家乡，重操田业。
王莽用毒酒毒死了自己的女婿汉平帝，自己做了皇帝，但他却没有治国之能，政令日改、官名月易，造成了商业混乱、农田荒芜，又加上蝗灾连年，当时饿殍遍野，民不聊生，暴发了以绿林、赤眉为代表的大规模的农民起义。公元22年，刘秀在南阳贩卖谷子，此时天下大乱，南阳也开始骚动，南阳的李通劝刘秀一起起事，刘秀刚开始不敢担此大任，但想到大哥刘縯素有大志，必能成大事，便到集市上购买了兵器，和哥哥刘縯在舂陵(湖北枣阳县东)起事，并打出了“复高祖之业”的口号，此年刘秀二十八岁。起初，大家非常害怕，纷纷逃避，但后来看到刘秀也穿上当兵的服装，都说象刘秀这样谨慎宽厚的人都参加了，一定没有危险，这才放心地来投奔，他们得到了同乡七八千人响应。他们联合新市，平林等绿林军，攻下了长聚、新野。刘秀刚开始起义的时候，连匹马都没有，只能骑头牛。杀了新野县尉后，才夺了一匹马。
昆阳大战
公元23年,刘秀与驻扎在宜阳的下江军5000人合兵在 水西大败了甄阜、梁丘赐率领的王莽的大军2万多人，刘縯又在棘阳大破了严尤、陈茂率领的王莽的军队，起义军取得了节节胜利，建立了更始政权，推选刘玄作了皇帝，以刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军。三月，刘秀又带兵攻占了昆阳、定陵、郾城，夺得了大批财物粮食，一并转运到宛城去支援刘縯。王莽听说汉军立了皇帝，十分恐惧，急忙派大司徒王寻、大司马王邑去平定起义，王莽的42万大军，将昆阳围得水泄不通。
汉军诸将看到王莽的军队一望无际，都退入昆阳，个个胆战心惊，惶恐不可终日，又挂念妻儿老小，都想弃城逃跑。此时唯独刘秀临危不惧，他说：“眼下我们兵少，若同心抗敌，或许能够成功，如果分散逃跑，势必土崩瓦解，大敌当前，我们应该同心破敌，共立功名，怎能只想着守护自己的妻儿和财物？”这些人平素不看重刘秀，被刘秀如此质问，大怒，质问刘秀：“刘将军有何胆略，敢出此狂言？”刘秀拿出地图指出成败的关键，众将无不佩服。此时城中只有八九千人，刘秀让王常、王凤守昆阳，自己带12骑兵，冒着生命危险到定陵、郾城去搬救兵，他们乘夜色奋力杀出重围，等到了定陵、郾城，那里的将领却又贪恋财物，不肯出兵去救昆阳，刘秀劝他们说：“如今打败敌军，不但可得珍宝数百倍，而且可以大功告成；如果被敌人打败，大家都将首级不保，还有什么财物可言？”这才说服众将，调来两城一万多兵马。
刘秀率领1000多人马，自为先锋，在离王莽的军队四五里的地方摆开阵势。王寻、王邑自持人多势众，哪里把刘秀的人马放在眼里，只派了几千人来迎战刘秀。刘秀冲入敌军，连杀几十人。将士们惊叹地说：“刘将军平时见小股敌人好象很胆怯，现在见了强敌却如此勇敢，真是不可思议，让我们冲上去帮助他！”由于刘秀身先士卒，汉军将士倍受鼓舞，越战越勇，敌军节节败退，刘秀率军乘胜追击，杀敌数千人。
此时刘縯已带兵打下了宛城，但刘秀并不知道，他却派人往城中送信，信上写到：“宛城已攻下，救兵已到”并佯装堕落书信，王寻、王邑得此书信，心中很是恐慌。汉军却屡战屡胜，胆气益壮，无不以一当十。刘秀又带领3000敢死队，从城西水路杀入敌军的中坚部位，击毙了王寻，敌军大乱。此时城中也擂鼓呐喊，冲了出来，内外夹击，喊杀声惊天动地，王莽的军队全线崩溃，四散奔逃，死尸遍布百余里。
这就是中国历史上非常著名的战役--昆阳大战,刘秀在此次战役中以非凡的智慧和勇气,用不足2万的兵力打败了王莽42万大军，被称为中国军事史上的一个奇迹、一个神话。经此一役，王莽的军队丧失殆尽，他的统治也岌岌可危。
称帝鄗邑
昆阳大战后，刘秀和刘縯兄弟二人的威望越来越高，功高震主，这引起了更始帝君臣的不安，他们找借口杀了刘縯，刘秀在父城听到这个消息非常难过，强忍悲痛到宛城向刘玄谢罪。为了避嫌，他不敢同刘縯的手下交谈，也不敢为刘縯服丧，并佯装谈笑风生，饮食起居亦如平常。其实刘秀因兄长被害内心万分悲痛，每独处都不再饮酒食肉,枕上常有哭湿的痕迹,但他知道此时尚无力与更始帝的力量相抗衡，所以采取隐忍的态度。刘秀的忍辱负重取得
了刘玄的信任，更始帝迁都洛阳后，让刘秀任大司马，去镇抚河北。刘秀到河北后，所到之处，考察官吏，贤明的升官，贪污的治罪，废除王莽的苛政，赦遣囚犯，恢复汉朝的官名，河北的老百姓都非常高兴，争着拿牛肉和酒犒劳他们。
算命的王郎冒充是成帝的儿子刘子舆，占居邯郸，自称为“天子”，一时声势大振。刘秀因王郎势大，往北赶往蓟城，而蓟城的刘接贪图王郎十万户侯的赏赐，起兵响应，刘秀只好赶往信都。刘秀历尽千辛万苦到达信都，在信都太守任光的支持下，高举义旗，招兵买马，征讨王郎。公元24年5月,攻下了邯郸，杀了王郎，消灭了河北最大的割据势力。
刘秀进驻邯郸后，检点公文，得各郡县吏民与王郎来往的书信几千封，其中大部分是奉承王郎，毁谤刘秀的，刘秀并不查阅，而是当众烧了这些文书,并说:“既往不咎，烧了这些文书，让那些辗转反侧睡不着觉的人放心。”大家无不佩服刘秀的胸襟和气魄。
随后，刘秀又先后收服了铜马、尤来、大抢、五幡等农民起义军，平定了河北。公元25年刘秀脱离更始政权，在鄗邑(河北柏乡)称帝，建立了东汉王朝。
统一全国
公元25年，刘玄迁都长安，命舞阳侯李轶、大司马朱鲔带兵30万镇守洛阳。刘秀平定河北后，派兵攻打洛阳。由于朱鲔死命把守，刘秀的部队连攻数月，一直没有打下洛阳。刘秀采取攻城为下，攻心为上的策略，他听说岑彭曾是朱鲔的校尉，就派岑彭去劝朱鲔投降，朱鲔对岑彭说:“大司徒刘縯被害，我曾参与谋划，更始帝派萧王(刘秀)去河北，我又阻拦过，并让除掉萧王，这些罪过，我想萧王刘秀是不会原谅的，所以不敢投降。”刘秀得知这些话，就让岑彭转告朱鲔：“成大事者，不计小过。朱鲔如果来降，我保他官爵不动，更不要说杀他了，我指着黄河水发誓，决不食言。”岑彭把这些话转告给朱鲔，朱鲔从城头放下一根绳子，对岑彭说：“如不失信的话，你顺着这根绳子上来。”岑彭拉着绳子就要上去，朱鲔被其诚心感动，让人用绳子把自己捆起来，到河北刘秀那里听候发落，刘秀看见朱鲔，急忙离座，亲自为他解下绳索。刘秀不计前嫌、胸襟博大，朱鲔深受感动，率部投降，引刘秀进入洛阳。从此洛阳便作为东汉都城。
刘秀称帝前后，赤眉军攻克长安，刘玄肉袒乞降，不久被绞杀，更始政权覆灭。赤眉军因长安粮食困乏，引兵东进，与刘秀所派大军在崤山展开激战，赤眉军兵败后退到宜阳，刘秀亲自带兵堵截，以樊崇为首的十几万大军全部投降。刘秀立即命令把宜阳的厨师全都召集起来，给赤眉军做了饭菜，先让他们饱餐一顿，饥饿疲惫到了极点的赤眉军，受到这样的优待，都对刘秀感恩不尽。
第二天，刘秀又在洛河边列开队伍，让赤眉军观看，并对他们的首领樊崇说:“你们投降,后悔不后悔？如果后悔，我让你们回去,重新集合队伍,咱们再行决战。”樊崇等人赶忙叩头谢罪，说：“归服圣上，早有此心，今日如愿，真如同幼儿脱离虎口见到了母亲，还有什么好后悔的！”。刘秀便赐给降将良田美宅，其余的士兵都给钱遣返还乡，刘秀收降赤眉以后，基本上统一了中
原地区。
收复关中和洛阳后，刘秀又派兵东征齐地、西平巴蜀、南擒蛮女、北御匈奴，到建武十二年(公元36年)，他经过12年极为艰苦的戎马征战，削除群雄，扫平大大小小的皇帝，结束了豪强割据的局面，使中国又一次走向统一。
中兴盛世
刘秀曾说：“吾理天下，亦以柔道行之”。他在位33年中，实行一系列宽容的“柔道”措施，为中兴汉室，恢复和发展生产力，起到了十分重要的作用。
主要的措施有：一是大力恢复和发展农业生产。释奴返庶，振兴农桑；轻徭薄赋，实行三十税一，减轻农民的负担；注重生产，兴修水利，发展经济。二是提倡节俭，并且以身作则。他“身不穿华丽之服，耳不听妖冶之音,手不持珠玉之玩,宫室无偏爱，左右无偏爱。”光武帝还不慕虚名，不喜谀辞，明确规定，如有官员拍马屁，称颂他的美德，就要处以髡刑（古代削去男人头发的一种刑罚)，罚其屯田。三是改革吏治,裁减冗员；知人善任，赏罚分明；实行退武吏、进文臣的政策，并限制三公特权，加强中央集权。四是爱护勋臣，柔道济世。刘秀平定天下以后，没有象汉高祖刘邦那样杀戮功臣，而是优待勋臣，时刻教育他们遵守法令。他一改王莽时期政苛刑酷的法令，宽刑薄罚，与臣民和衷共济，共图中兴。五是崇尚儒学，兴办教育，培育人才。刘秀深知“武功取天下，文治安天下”的道理,建武五年(公元29年），他亲自到洛阳开阳门外，洒酒祭天地，破土奠基，建造当时的“国立中央大学”太学。由于刘秀的倡导，全国各地纷纷建立各类学校，有力的促进了东汉初期教育的兴盛、文化的繁荣、社会的进步。
刘秀在位期间，勤于政务，虽“身济大业，兢兢如不及。”每日上朝理政，日落才罢，晚上同大臣探讨经理，半夜才睡。皇太子见他如此操劳，劝他多注意身体，刘秀却回答：“吾自乐此，不为疲也。”
由于刘秀的勤劳不怠，举措得当，在他的治理下，社会安定、经济繁荣，人民安居乐业、国家富强昌盛，出现了历史上的中兴盛世，史称“光武中兴”。
但刘秀由于积劳成疾，于公元57年病殁，享年六十三岁。临终遗诏：“朕无益百姓，葬皆如孝文皇帝制度，务从约省。”后归葬原陵(孟津汉光武帝陵)，谥曰“光武”，庙号“世祖”，葬礼遵遗诏：“务从约省，葬皆以瓦器，不以金银铜锡为饰。”